Ускорението, което обектът придобива под въздействието на гравитационната сила, се нарича гравитационно ускорение. Единицата му в SI е m/s2 . Ускорението, дължащо се на гравитацията, е векторно, което означава, че то има както големина, така и посока. Ускорението, дължащо се на гравитацията, на повърхността на Земята се представя с буквата g. То има стандартна стойност, определена като 9,80665 m/s2 (32,1740 ft/s2 ). Действителното ускорение на тяло при свободно падане обаче варира в зависимост от местоположението.

Как се изразява гравитационното ускорение

В класическия закон на Нютон гравитационната сила между две маси m1 и m2 на разстояние r е F = G m1 m2 / r2, където G е гравитационната константа. За малка маса m, намираща се в полето на масивно тяло (например Земята), гравитационното ускорение по модул може да се приближено запише като:

g = GM / r2,

където M е масата на тялото, а r - разстоянието до неговия център (за повърхността на Земята r ≈ радиусът на Земята).

Типични стойности и локални вариации

Нормалната (стандартна) стойност на г, използвана в метрологията, е g0 = 9,80665 m/s2. Въпреки това действителната величина на земното гравитационно ускорение зависи от няколко фактора и обикновено варира в тесния интервал приблизително 9,78 – 9,83 m/s2. Основните причини за тези вариации са:

  • Геометрията на Земята: Земята не е идеална сфера, а сплесната сфера (геоид). Поради по-голямото разстояние от центъра на Земята екваториалните ширини имат по-малко г в сравнение с полюсите.
  • Въртенето на Земята: центробежната сила, свързана с въртенето, намалява ефективното ускорение, особено на екватора.
  • Височина надморска: с увеличаване на височината разстоянието до центъра на Земята расте и g намалява. За малки височини може да се използва приближение g(h) ≈ g0 (1 − 2h/R), където R е радиусът на Земята; това означава намаление от порядък ≈ −3.08×10−6 m/s2 на всеки метър нагоре (или ≈ −0.0031 m/s2 на километър).
  • Локални масови аномалии: планини, залежи на плътни материали или празноти в земната кора променят локалното поле и могат да доведат до малки, но измерими отклонения.
  • Приливно действие: гравитационното влияние на Луната и Слънцето предизвиква времеви, периодични изменения (т.нар. соленоидни и приливни вариации), които обикновено са много малки.

Векторна природа и „видимо“ тегло

Тъй като г има посока (направена към центъра на масата), прилагането му върху тяло определя и посоката на свободно падане. В практиката често се говори за тежестта (теглото) на тяло — сила, с която Земята го привлича. За наблюдател въртящата се Земя причинява допълнителна центробежна компонента, така че видимото тегло (или нормалната сила от опората) е резултат на г, намалено с центробежния ефект, и зависи от ширината.

Измерване на г

Гравитационното ускорение се измерва с различни прибори, в зависимост от точността:

  • Абсолютни гравиметри (например свободно падане с лазерна интерферометрия или атомни интерферометри) измерват стойността на g в единици m/s2 с висока точност.
  • Относителни гравиметри (пружинни или квантово базирани) регистрират разлики в г между точки и често се използват за картографиране на локални аномалии.
  • Суперпроводящи гравиметри позволяват дългосрочно проследяване на много малки (временни) колебания в г, които могат да бъдат свързани с приливни, хидрологични или сеизмични явления.

Приложения и значение

Знанието за стойността и вариациите на g е важно в много области:

  • в инженерството и строителството за проверка на конструкции и калибриране на инструменти,
  • в геофизиката и минералогията за търсене на залежи и изучаване на структурата на земната кора,
  • в метрологията при калибриране на маси и сили,
  • в навигацията и космическите мисии при пресмятане на орбитални и балистични траектории.

Обобщение: Гравитационното ускорение g е векторна величина с единица m/s2, със стандартна стойност 9,80665 m/s2, но в реалността на Земята тя варира локално и временно поради форма на планетата, въртене, надморска височина, геоложки особености и приливни ефекти. Разбирането и измерването на тези вариации има широко практическо и научно приложение.