Кат (научно име Catha edulis) е цъфтящо растение, което произхожда от тропическа Източна Африка и Арабския полуостров. Познат е под много имена — qat, qaat, quat, gat, jaad, chat, chad, chaad и miraa. Растението се отглежда с търговска цел в Кения, Оман, Йемен и Етиопия, където има и значимо икономическо и социално значение.

Описание

Кат е храстовидно дърво, което при култивиране често се поддържа до около 3–5 m височина за по-лесна реколта; в дивата природа може да достигне 10–20 m. Листата са тъмнозелени, ланцетни, с характерна миризма при дъвчене. Растението дава малки цветчета и плодчета, но търговската стойност е предимно в пресните листа.

Активни вещества и ефект

Главните активни алкалоиди в кат са катинон и катин (cathinone и cathine) — психоактивни стимуланти, сродни с амфетаминовата група. Катинонът е по-активен, но е нестабилен и при сушене се разгражда до по-слабо активния катин; затова за постигане на по-силен ефект обикновено се използват пресни листа.

  • Ефекти: повишена бодрост и енергия, усещане за леко еуфорично настроение, повишено внимание, потиснат апетит и понякога ускорено сърцебиене.
  • Сравнение: в традиционните райони ефектът често се сравнява с този от пиене на чай или кафе, но въздействието може да бъде по-силно и продължително.

Употреба и културна роля

В Йемен, Етиопия и Сомалия дъвченето на листа на кат е задълбочено социално поведение — често се практикува в групи, по време на събирания, преговори и религиозни/публични събития. Листата се навиват в бухталки (вад — wad) и се държат в ъгъла на устата, като постепенно се дъвчат и отделя сок. Освен за лична употреба, катът е важен приходоизточник за много фермери и търговци в региона.

Култивиране и търговия

  • Разпространение: отглежда се главно чрез резници; предпочита умерен климат, плодородна и добре дренирана почва и редовно поливане. Височините в Етиопия и Кения (високи плата) са особено подходящи за качествено производство.
  • Реколта: листата могат да се берат многократно през сезона; свежестта е ключова за съдържанието на по-мощния алкалоид катинон.
  • Икономическо въздействие: в райони като Кения и Етиопия катът осигурява доходи за много домакинства, но има и критика заради пренасянето на земи и вода от производство на хранителни култури към производството на кат.

Рискове за здравето и зависимости

Употребата на кат не е без рискове. Сред описаните нежелани ефекти и проблеми са:

  • сърдечно-съдови реакци — повишено кръвно налягане и тахикардия;
  • психични ефекти — безсъние, раздразнителност, в някои случаи тревожност или промяна в настроението;
  • загуба на апетит и загуба на тегло при хронична употреба;
  • зъбни и орални проблеми, свързани с честа дъвчене и недостатъчна хигиена;
  • възможност за физическа и психическа зависимост и синдром на отнемане при спиране.

Катът може да взаимодейства с лекарства и да бъде рисков при хора с предхождащи сърдечни или психични заболявания, както и при бременност — поради това при съмнения е препоръчително консултация с лекар.

Правен статус

Правният статус на ката варира значително в света. В някои страни (особено в традиционните региони на произход) употребата е легална и социално приета, докато в други е забранена или строго регулирана. Например, употребата и търговията с кат бяха забранени във Великобритания през 2014 г. В много западни държави активните вещества (катинон и сродни) са контролирани, което води до ограничения върху вноса и разпространението на пресни или концентрирани листа.

Заключение и съвети за намаляване на риска

Катът е растение с дълга културна история и значимо социално-икономическо влияние в части от Африка и Арабския полуостров. В същото време употребата му носи здравни рискове и има различен правен статут по света. При хора, които решат да използват кат, е важно да са наясно със здравните последици, да ограничават честотата и количеството, да избягват употреба при съпътстващи заболявания или медикаменти и да потърсят професионална помощ при признаци на зависимост.