Полет 123 на Japan Airlines е редовен вътрешен полет от летище Ханеда в Токио (известно също като международно летище Токио) до международно летище Осака (известно също като летище Итами в Осака). На 12 август 1985 г. самолетът Boeing 747-146SR (регистрация JA8119) получава механични проблеми 12 минути след излитането. След това самолетът се разбива в планината Такамагахара в префектура Гунма 32 минути по-късно, след като пилотите се опитват да контролират самолета, но не успяват. Загиват 520 души, а само 4 оцеляват.

Хронология на събитията

Полетът излита нормално, но малко след излитане е съобщено за загуба на налягане в кабината и повреди в управлението. Вследствие на внезапна експлозивна разгерметизация задната част на фюзелажа — по-конкретно задният пресуризационен праг — се разкъсва. Това довежда до отлепяне на вертикалното стабилизиращо опашно перо (опашката) и загуба на всички хидравлични системи, които управляват рулевите повърхности. Екипажът прави опити да задържи самолета с помощта на маневри с двигатели и да се върне към летище Ханеда, но без хидравлика и с тежко повредена аеродинамика управлението е невъзможно. Самолетът се разбива в планинска местност, при което загиват 520 пътници и членове на екипажа; четирима души преживяват катастрофата с тежки наранявания.

Причини

  • Неправилен ремонт след предишен инцидент: през 1978 г. същият самолет е пострадал при сблъсък на опашката (tailstrike) на летище Итами. При ремонта, извършен от обслужващия персонал, не са спазени процедурите, предписани от производителя. Възстановителната спойка на задния пресуризационен праг е изпълнена неправилно по конструктивни и изпълнителни характеристики, което оставя зона, податлива на умора и образуване на пукнатини.
  • Умора на метала и нарастващ пукнатинен растеж: в следващите години малката дефектна зона се разширява под действието на цикличните натоварвания при полети. В крайна сметка настъпва внезапна структурна повреда — разкъсване на пресуризационния праг — което предизвиква експлозивна разгерметизация.
  • Верига от последващи откази: разгерметизацията води до отлепване на опашката и до прекъсване на всички хидравлични тръбопроводи. Загубата на хидравлика лишава екипажа от възможността да управлява самолета нормално.

Разследване и заключения

Разследването, проведено от японските авиационни органи и независими експерти, възстановява последните минути на полета чрез анализ на данни от бордовите регистратори (FDR и CVR) и фрагментите от самолета. Основният извод е, че коренната причина е неправилно извършен ремонт на задния пресуризационен праг след tailstrike инцидента от 1978 г., което е довело до умора на материала и последваща структурна повреда. Разследването подчертава и проблеми в контрола на качеството и документалното одобрение на ремонта, както и в надзора върху изпълнението на процедурите за поддръжка.

Последствия и промени в авиационната безопасност

  • Японските власти и авиокомпанията предприеха сериозни промени в процедурите за поддръжка и инспекция. Бяха засилени правилата за одобрение и проверка на поправки след структурни повреди и бе въведен по-строг контрол върху качеството на ремонтите.
  • Производителите и регулаторите по света преосмислиха изискванията за възстановяване на критични елементи на фюзелажа и за документиране на извършените ремонти, с цел по-ранно откриване на уморани пукнатини.
  • Катастрофата доведе до повишено внимание към тренирането на екипажите за справяне със загуба на хидравлични системи и сложни извънредни ситуации, както и към подобряване на процедурите за комуникация и координация в такива случаи.
  • Юридически и организационни последствия: авиокомпанията проведе вътрешни реформи, а случаят предизвика обществен дебат за отговорността и безопасността в гражданската авиация.

Жертви и оцелели

При катастрофата загиват 520 души — пасажери и членове на екипажа — и само 4 души оцеляват с различна степен на наранявания. Това прави инцидента най-тежката самолетна катастрофа, при която участва само един самолет, и втората най-тежка в историята на гражданската авиация по брой жертви, след катастрофата на летище Тенерифе.

Памет и възпоменание

Катастрофата на полет 123 остава в колективната памет на Япония и на авиационната общност като сигнал за значението на точните ремонти, строгия контрол на качеството и системите за ранно откриване на структурни увреждания. На различни места се организират възпоменания в чест на жертвите, а случаят е включван в обучението по авиационна безопасност и поддръжка като важен пример за последствията от човешка грешка при ремонтите.