Върховите хищници
Върховите хищници са хищници, които нямат свои собствени естествени хищници. Те са на върха на хранителната верига.
Върховите хищници оказват голямо въздействие върху животните и растенията, които се намират на по-ниско ниво в хранителната верига. Ако те изчезнат в даден район, настъпват много промени. В последно време хората често са тези, които са премахнали върховите хищници.
Пример за влияние на върховите хищници върху екосистемата е националният парк Йелоустоун. След реинтродукцията на сивия вълк през 1995 г. изследователите забелязват големи промени в екосистемата на Големия Йелоустоун. Лосовете, основната плячка на сивия вълк, стават по-малко на брой и променят поведението си. Това освободи крайречните (речните) зони от постоянна паша. Това позволи на върбите, трепетликите и памуковите дървета да растат, създавайки местообитание за бобрите, лосовете и десетки други видове. В допълнение към въздействието върху видовете плячка, присъствието на сивия вълк се отрази и на мечките гризли, които са уязвим вид в парка. Мечките, които излизат от зимен сън, избират да се хранят с убитите от вълците животни, след като са гладували в продължение на месеци. Те могат да ядат убити вълци и през есента, за да се подготвят за зимен сън. Тъй като мечките гризли раждат по време на зимен сън, по-големият запас от храна може да подобри храненето на майката и да увеличи броя на малките. Десетки други видове, сред които орли, гарвани, свраки, койоти и черни мечки, са наблюдавани да се хранят с убити вълци.
Въпроси и отговори
В: Какво представлява върховният хищник?
Отговор: Върховният хищник е вид хищник, който няма свои естествени хищници и е на върха на хранителната верига.
В: Как върховите хищници могат да повлияят на екосистемите?
О: Върховите хищници могат да имат голямо въздействие върху животните и растенията, които се намират по-ниско в хранителната верига. Ако те изчезнат в даден район, ще настъпят много промени. Например, когато през 1995 г. в Националния парк Йелоустоун отново бяха въведени сиви вълци, изследователите забелязаха, че в екосистемата на Голям Йелоустоун настъпиха големи промени, като например лосовете станаха по-малко и промениха поведението си, което освободи крайречни зони за обитаване от други видове.
Въпрос: Кои са някои примери за това как върховите хищници влияят на видовете жертви?
О: Един от примерите е повторното въвеждане на сиви вълци в Националния парк Йелоустоун, където лосовете стават по-малко и променят поведението си поради това, че са жертва на вълците. Друг пример е мечките гризли, които се хранят с убити от вълци животни, след като са гладували месеци наред или са ги изяли през есента, за да се подготвят за зимен сън, което може да подобри храненето на майката мечка и да увеличи броя на родените по време на зимен сън малки.
В: Как други видове се възползват от върховите хищници?
О: Други видове се възползват от върховите хищници, като се хранят с убити вълци; това включва орли, гарвани, свраки, койоти и черни мечки. Това им осигурява източник на храна, който не би бил достъпен, ако нямаше върхови хищници.
Въпрос: Какво се случи, когато сивите вълци бяха повторно въведени в националния парк Йелоустоун?
О: Когато през 1995 г. сивите вълци бяха реинтродуцирани в Националния парк Йелоустоун, изследователите забелязаха, че в екосистемата на Големия Йелоустоун настъпиха големи промени, като например лосовете станаха по-малко и промениха поведението си, което освободи крайречни зони за обитаване от други видове. В допълнение към този ефект върху видовете плячка, мечките гризли също са извлекли ползи, като са почиствали убитите от вълци животни, след като са гладували месеци наред или са ги изяждали през есента, за да се подготвят за зимен сън, което може да подобри храненето на майката мечка и да увеличи броя на малките, родени по време на зимен сън.
Въпрос: Хората ли са отговорни за премахването на висшите хищници?
О: Да, хората често са отговорни за премахването на върховите хищници поради дейности като лов или унищожаване на местообитания, които могат да доведат до изчезването на определени видове в дадена екосистема, което води до големи промени в нея.
