Флагът на Мали е трицветен трибанд с три еднакви вертикални ивици. Цветовете, започващи от мачтата, са зелено, златно и червено — панафриканските цветове, използвани за да изразяват единство, свобода и африканска идентичност. Пропорциите на знамето обикновено са 2:3, а простият, строг дизайн го прави лесно разпознаваем.

Знамето става официално на 1 март 1961 г.. Първоначалното знаме става официално на 4 април 1959 г., когато Мали се присъединява към Малийската федерация. Това знаме било с подобна трицветна подредба, но в златната ивица имало човешка „фигура на пръчка“, наречена канага, в черно, с ръце, насочени към небето. Фигурата е премахната поради ислямското поверие, забраняващо изобразяването на хора — Мали е около 90 % мюсюлманска страна.

Произход на канага

Канага е традиционна маска от етническата група догоните, чието културно наследство е силно свързано със земеделие, ритуали и вярвания за връзката между земята и небето. Маската има стилизирана човешка фигура и се използва в погребални ритуали и церемонии на догоните. Когато символът бил поставен на първото знаме, той носел локална културна идентичност, но в националния контекст бил възприет и посрещнат със съпротиви поради религиозни и политически съображения, което довело до премахването му.

Символика на цветовете

  • Зелено — плодородие, земеделие, надежда и богатството на природата.
  • Златно (жълто) — богатството на земята, слънцето, и регионалните житни полета (саелските равнини).
  • Червено — жертвите и борбата за независимост, а също така сила и смелост.

Комбинацията от тези три цвята отразява пан‑африканското движение и солидарност с други независими африкански държави, които използват подобна палитра, вдъхновена от историческата символика на Етиопия — една от малкото африкански държави, която никога не е била колониална.

Кратка историческа рамка

  • 1958–1959: Френските колонии в Западна Африка започват процес на автономия; през 1959 е образувана Малийската федерация (включваща Французки Судан и Сенегал).
  • 4 април 1959 г.: при формирането на федерацията е използвано първото знаме с канага.
  • 1960: федерацията се разпада (Сенегал напуска), а бившият Французки Судан прогласява независимост като Република Мали (22 септември 1960 г.).
  • 1 март 1961 г.: приет е сегашният чист трибанд без емблеми, който остава в употреба до днес.

Знамето на Мали често се сравнява със знамето на Гвинея — те използват същите три цвята, но подредени в различна посока (понеже Гвинея е огледално разположена по цветовете: червено‑жълто‑зелено). Този факт създава визуално сходство, но и лесно разграничение при обръщане на реда на ивиците.

Днес флагът се използва публично на официални сгради, държавни празници и международни прояви като символ на републиката и нейната независимост, а споменът за канага остава част от културната история на страната, въпреки че вече не присъства върху националното знаме.