Джошуа Ейбрахам Нортън — самопровъзгласеният император на САЩ (1819?–1880)

Необикновената история на Джошуа Е. Нортън — самопровъзгласения император на САЩ от Сан Франциско, легенда, финансова трагедия и народно възхищение.

Джошуа Ейбрахам Нортън или Император Нортън I (рок около 1816–1819? – 1880) е известна историческа фигура и местна знаменитост от Сан Франциско, който през 1859 г. публично се провъзгласява за „император на Съединените щати“ и „протектор на Мексико“. Роден е вероятно в Лондон в семейството на Джон и Сара Нортън; точната му година на раждане не е сигурно установена и различните източници посочват различни дати (на надгробната му плоча например е изписано 1816).

Ранен живот и бизнес

Нортън прекарва голяма част от детството си и юношеството в Южна Африка, преди да се установи в Калифорния по време на Златната треска. В Сан Франциско той работи като предприемач и търговец. В един период натрупва значително състояние, но впоследствие губи парите си в търговски сделки и спекулации. Един от най-известните неуспехи е опитът му да контролира пазара на ориз в Сан Франциско — той купува големи количества ориз, очаквайки цените да се вдигнат, но скоро пристигат нови кораби с ориз и планът му се проваля.

Провъзгласяване за император и обществен образ

На 17 септември 1859 г. Нортън издава „императорски указ“, с който се обявява за „Император на Съединените щати“. Въпреки че няма реална политическа власт, той започва да се държи като фигура с официални привилегии — обикаля из града в императивен вид, издава „правителствени“ декрети и постановления и понякога издава собствени банкноти (наричани „Norton notes“), които някои местни търговци приемат като куриозитет и знак на уважение.

Гражданите на Сан Франциско най-често го приемат с доброжелателно внимание — за много хора той е своеобразен символ на градската ексцентричност. Местните вестници често публикуват неговите декрети като забавни или сатирични материали. Нортън няма насилие в поведението си и мнозина го смятат за мили, странен, но харизматичен човек; общността му осигурява храна и подслон, а понякога и почетни привилегии като безплатно място в трамвай или влак.

Сред неговите известни „указания“ са разпуснато деклариране на Конгреса и предложения за строителство на мост или тунел, свързващ Сан Франциско с Оукланд (предвестник на реалния Златен Гейт мост и другите съоръжения, които ще последват десетилетия по-късно). Нортън също така издава „покани“ и приветствия за държавни лица и организира церемонии, които привличат вниманието на обществото.

Личен живот и здраве

Нортън не се жени и води сравнително беден, но почетен живот в града. Историците споменават, че в поведението му има белези както на ексцентричност, така и на възможно психично разстройство — но съвременните документи показват, че той е бил образован и е запазил ясни моменти на присъствие и наблюдателност. За мнозина той остава пример за това как общността може да приеме и защити уязвим човек.

Смърт и наследство

Император Нортън I умира на 8 януари 1880 г. — припада внезапно на ъгъла на улиците Калифорния и Грант, докато отивал на лекция. Точната причина за смъртта му остава неизяснена; различни свидетелства предполагат удар или припадък. На следващия ден е организирано голямо погребение: хиляди жители на града присъстват, прозорците по улицата са затворени в знак на траур и много бизнеси временно затварят. Погребението се превръща в масов граждански ритуал на уважение към човека, когото градът е приел като своя символ.

Джошуа Нортън е погребан в гробището Уудлаун. Неговият образ и случката с „императора“ остават дълбоко в колективната памет на Сан Франциско и вдъхновяват книги, пиеси, статии и художествени произведения. Той често се цитира като пример за нетрадиционна градска легенда — човек без официална власт, но с голям обществен авторитет и трайно влияние върху културата на града.

• Значение: Нортън е символ на толерантността и хумора в градската общност, както и на това как социалната подкрепа може да създаде „официалност“ извън институциите.
• Памет: В Сан Франциско и до днес има паметни мероприятия и публикации, посветени на Император Нортън; неговият живот е обект на изследвания и художествени интерпретации.

Въпроси и отговори

В: Какво е пълното име на император Нортън?

В: Къде е роден?

В: Как е изкарвал прехраната си, преди да стане император?

В: Какво се случи с парите му, когато се опита да контролира пазара на ориз в Сан Франциско?

В: Кога умира император Нортън I?

В: Каква е причината за смъртта му?

В: Къде е погребан император Нортън?

Търсене по буква