Капела (α Aurigae, α Aur, Alpha Aurigae) е най-ярката звезда в съзвездието Аурига, единадесетата по яркост звезда на нощното небе и третата по яркост звезда в северното небесно полукълбо след Арктур и Вега. Със сумарна видима звездна величина около +0,08 тя е една от най-ярките жълти звезди, видими от северните ширини.
Въпреки че с просто око изглежда като една точка, Капела всъщност е звездна система от четири звезди, организирани в две физически свързани двойки. Първата двойка се състои от две ярки, големи гигантски звезди от тип G, с радиус около 10 пъти по-голям от този на Слънцето, които са в близка орбита една около друга. Смята се, че тези две звезди се охлаждат и разширяват по пътя към превръщането си в червени гиганти. Двойката е видима като спектроскопична и интерферометрично разрешима система: орбиталният им период е от порядъка на няколко десетки седмици (приблизително 104 дни), а средното им разделение е по-малко от 1 астрономическа единица.
Втората двойка, разположена на около 10 000 астрономически единици от първата, се състои от две слаби, малки и сравнително хладни червени джуджета. Тези придружители са далеч по-малко масивни и ярки от гигантите в двойката Aa–Ab, но са гравитационно свързани с основната система и заедно формират четворната система Капела. Системата е сравнително близо, само на 42,2 светлинни години (12,9 pc) от Земята.
Физически характеристики
Двете главни компоненти (обикновено означавани като Aa и Ab) имат спектри и параметри, характерни за развиващи се звезди от спектрална класа G, но значително по-големи от Слънцето по радиус и светимост. Те показват активни корони и силна рентгенова емисия, което е типично за гиганти със звездна активност и магнитни явления. Повърхностните им температури са в диапазона на жълтите звезди, като по-топлата компонента е по-близка по температура до Слънцето, а по-хладната е по-червеникава и по-голяма.
Орбита и динамика
Вътрешната двойка Aa–Ab е движеща се, взаимно затихваща система, чиято орбита е добре изучена благодарение на комбинация от спектроскопични наблюдения и интерферометрични измервания. По-далечната двойка от червени джуджета обикаля центъра на масата на системата по много по-дълъг период — хиляди години — поради голямото си разстояние от вътрешната двойка. Като цяло Капела е стабилна четворна система, в която взаимодействията между вътрешните и външните компоненти са слаби, но достатъчни, за да бъдат от интерес за динамичните модели на мултизвездни системи.
Произход, възраст и принадлежност
Системата Капела е член на движещата се група Хиади — група от звезди, които се движат в същата посока като звездния куп Хиади. Това предполага общ произход и сходна възраст за някои от компонентите. Възрастта на системата се оценява на няколкостотин милиона години, което я поставя в по-зрял, но не много стар етап на еволюция за звезди с маси няколко пъти тази на Слънцето.
Наблюдение и значение
Капела е лесно откриваема през по-голямата част от годината за наблюдатели в северните ширини — заради високата си деклинация тя е почти постоянно видима от голяма част от северното полукълбо. Благодарение на яркостта и спектралните си характеристики, звездата често се използва като калибровъчен източник в оптически, инфрачервени и рентгенови наблюдения. Нейната силна коронална и рентгенова емисия я прави интересна цел за изследване на активността на гигантските звезди.
Културно и историческо значение
Името "Капела" произхожда от латински и означава "коза" или "малка коза" (срв. древни митологични и астрономически наименования). В различни култури звездата е била използвана за навигация и календарни ориентирани наблюдения и остава една от най-популярните обекти за аматьорски астрономи и фотографи на нощното небе.
Капела продължава да бъде обект на наблюдения и научни изследвания, тъй като комбинира близост, видима яркост и сложна вътрешна структура, което я прави удобен естествен лабораторен обект за проучване на еволюцията и взаимодействието на многозвездни системи.
