Британските Вирджински острови са част от Вирджинските острови, които са верига от острови в Карибския басейн, а територията е част от Обединеното кралство. Британските Вирджински острови са източната половина на островната верига и са британска отвъдморска територия. Островната група включва шестнадесет обитаеми и повече от двадесет необитаеми острова. Населението е сравнително малко — по данни от различни източници живеят над 22 000 души, което е значително по-малко от съседните Вирджински острови на Съединените щати.

Столицата Роуд Таун се намира на Тортола, един от островите в групата. Повечето хора живеят на Тортола, но други населени центрове и важни острови са Анегада, Вирджиния Горда и Йост Ван Дайк.

География

Архипелагът е съставен от главни острови и множество по-малки рифови и скалисти острови. Тортола е най-големият и най-гъсто населен остров. Анегада е плосък коралов остров, известен с дългите си пясъчни плажове и лагуни, а Вирджиня Горда впечатлява с гранитни скали и естествени басейни като прочутите The Baths. Морето около островите е богато на рифове и е предпочитано за гмуркане и ветроходство.

Кратка историческа справка

Първите обитатели на Вирджинските острови са били индиански племена (таино/аравак). През колониалния период островите са били заселени от европейци; британската колониална власт е установена през 17-ти век. Икономиката през колониалния период се основава на плантации и робски труд; след премахването на робството и промените в световната икономика островите постепенно преминават към по-разнообразни дейности. Част от архипелага (Датските Вирджински острови) е продаден на САЩ през 1917 г. и днес формира Вирджинските острови на Съединените щати, докато източната група остава под британски суверенитет.

Политика и управление

Британските Вирджински острови са британска отвъдморска територия. Главата на държавата е монархът на Обединеното кралство, представен на място от губернатор. Територията има значителна степен на вътрешно самоуправление по въпроси като образование, здравеопазване и местна администрация; изпълнителната власт на практика се осъществява от правителство с премиер и местен парламент/законодателен орган. Обединеното кралство е отговорно за отбраната и външната политика.

Икономика

Икономиката на Британските Вирджински острови се базира основно на две отрасли:

  • Туризъм — островите са популярна дестинация за яхтинг, гмуркане, плажна почивка и еко-туризъм. Много посетители идват от САЩ и Европа, особено за ветроходни обиколки между островите.
  • Финансови услуги — територията е световноизвестен офшорен център за регистрация на дружества, фондове и корабни регистрации. Хиляди фирми са регистрирани в БВОИ, което носи значителни приходи от такси за регистрация и свързани услуги.

Общият данъчен режим е благоприятен за бизнеса (липсват много видове директни данъци), но в последните години влизат в сила международни регулации и изисквания за отчетност и икономическо съдържание (economic substance).

Население и култура

По-голямата част от населението е от афро-карибски произход; английският е официален език. Религията е предимно християнска (англиканска, методистка, католическа, евангелска и др.). Културата съчетава африкански, карибски и британски влияния — това се отразява в кухнята, фолклора, музиката и празниците. Местните общества са малки и социално свързани, а населението е съсредоточено главно на Тортола.

Транспорт и връзки

Главното летище е Terrance B. Lettsome International Airport (на Beef Island, свързан с Тортола чрез мост). Има и връзки с фериботи и частни лодки между основните острови и към съседни територии като Вирджинските острови на САЩ. Морският транспорт и яхтените услуги са важни за връзките и туризма.

Климат и природни опасности

Климатът е тропически морски — топъл и влажен през цялата година с малки сезонни колебания. Сезонът на ураганите (юни–ноември) може да носи силни бури и наводнения; исторически някои урагани са нанесли тежки щети на островите. Заради това има добре развита система за предупреждение и мерки за извънредни ситуации.

Биоразнообразие и опазване на околната среда

Околностите на островите са богати на коралови рифове, мангрови гори и морски местообитания, които поддържат голямо биологично разнообразие. Има защитени зони и усилия за опазване на коралите, морската фауна и крайбрежните екосистеми, включително инициативи за устойчив туризъм и контрол на замърсяването.

Практическа информация

  • Език: английски.
  • Валута: често се използва щатският долар (USD).
  • Пътуване: достъпът е основно чрез международни полети до местното летище и чрез фериботи; за яхтите има множество марини и услуги.

Британските Вирджински острови комбинират природна красота и активен морски туризъм с развита финансова индустрия, което ги прави специфична и икономически важна отвъдморска територия в Карибския регион.