Сидни Поатие — биография, кариера и принос като актьор, режисьор и дипломат

Поатие е роден в Маями, Флорида. Израства със семейството си на отдалечения остров Кат, на Бахамите. Майка му се казва Евелин, а баща му - Реджиналд Джеймс Поатие. Те са имали ферма. Раждането на Поатие е преждевременно и хората не очакват той да оцелее, но родителите му остават три месеца в Маями, докато той оздравее. Тъй като е роден в Маями, Поатие автоматично получава американско гражданство.

Когато е на 15 години, родителите на Поатие го изпращат в Маями да живее с по-големия си брат. На 17 години той се премества в Ню Йорк и получава няколко работни места. По това време е арестуван за скитничество (бездомност), след като се налага да напусне дома си заради неплащане на наем. Решава да се присъедини към армията на Съединените щати. Работи като мияч на чинии, докато не получава работа в Американския негърски театър.

Поатие е глух и не може да пее или танцува. По онова време чернокожите актьори правеха точно това, затова публиката не го харесваше. Той работи много усилено, за да подобри актьорските си умения и да се отърве от бахамския си акцент. В крайна сметка получава главна роля в пиесата на Бродуей, наречена "Лизистрата", и получава отлични отзиви. В края на 1949 г. получава работа за Дарил Ф. Занук във филма No Way Out (1950). Той играе лекар, който лекува бял фанатик. След тази работа скоро получава още роли в киното. Актьорската работа, която получава, е по-добра и по-интересна от ролите, които повечето чернокожи актьори играят по онова време.

През 1955 г. играе член на лошо възпитан гимназиален клас в "Джунглата на черната дъска". Това е важна роля в кариерата на Поатие.

Поатие е първият чернокож актьор, спечелил Оскар за най-добър актьор (за "Полски лилии" през 1963 г.).

През 1959 г. участва в първата постановка на "Стафида на слънцето" на Бродуей, а по-късно се снима и във филмовата версия, излязла през 1961 г. Участва и в "Инцидентът в Бедфорд" (1965 г.) и "A Patch of Blue" (1965 г.) с участието на Елизабет Хартман и Шели Уинтърс. През 1967 г. е най-успешният актьор в боксофиса с три успешни филма: "Познай кой ще дойде на вечеря"; "За сър, с любов" и "В разгара на нощта". В последния филм се появява най-успешният му персонаж - Върджил Тибс, детектив от Филаделфия, Пенсилвания.

Въпреки това Поатие започва да бъде критикуван, че се е вживял в ролята на чернокож герой, който има само добри качества, като героя му в "Познай кой ще дойде на вечеря". Поатие се съгласява с това, но въпреки че иска да има повече различни роли, също така иска да даде добър пример с героите си и да се противопостави на негативните стереотипи, които са се появили преди това. По онова време той е единственият голям чернокож актьор в американската филмова индустрия.

Поатие е режисьор на няколко филма, като най-успешният от тях е комедията на Ричард Прайър и Джийн Уайлдър "Stir Crazy". Първият филм, който режисира, е уестърнът "Бък и проповедникът". Той е и главната звезда, заедно с Хари Белафонте. Други филми, които е режисирал, са "Uptown Saturday Night", "Let's Do It Again", "A Piece of the Action" и "Ghost Dad".

Поатие е женен за Хуанита Харди от 29 април 1950 г. до 1965 г. От 23 януари 1976 г. е женен за Джоана Шимкус, актриса от канадски произход. Има четири дъщери от първия си брак и две от втория си брак.

Автор е на три автобиографични книги: "Този живот" (1980), "Мярката на един мъж": (2000) и "Живот отвъд мярката - писма до моята правнучка" (2008).

През април 1997 г. Поатие става посланик на Бахамските острови в Япония. Той е и посланик на Бахамските острови към ЮНЕСКО. От 1998 г. до 2003 г. е член на Съвета на директорите на The Walt Disney Company.

През 2001 г. Поатие получава почетна награда на Академията за цялостния си принос към американското кино. През август 2009 г. получава Медала на свободата от президента Барак Обама.