Пърсивал Лоуел — астроном, основател на обсерватория "Лоуел" (Плутон, Марс)

Пърсивал Лорънс Лоуел (/ˈloʊəl/; 13 март 1855 г. - 12 ноември 1916 г.) е американски бизнесмен, писател, математик и астроном. Основава обсерваторията "Лоуел" във Флагстаф, Аризона. Започва усилията, които водят до откриването на Плутон 14 години след смъртта му.

Репутацията му е накърнена заради вярата му в каналите на Марс. Алфред Ръсел Уолъс контраатакува тази идея.

Ранен живот и образование

Пърсивал Лоуел е роден в заможно семейство в Бостън и получава добро образование. Завършва престижни училища и продължава в Harvard University, където изучава математика и получава широка хуманитарна подготовка. След университета пътува в чужбина, особено в Азия, и публикува пътеписи и есета, които спомагат за формирането на интереса му към научни и философски въпроси.

Научна дейност и обсерватория "Лоуел"

През 1894 г. Лоуел основава в Флагстаф, Аризона обсерватория, която получава неговото фамилно име — обсерватория "Лоуел". Изборът на мястото се дължи на сухия климат и подходящите атмосферни условия за астрономически наблюдения. Обсерваторията бързо става център за изследвания на планети, двойни звезди и други небесни обекти.

Една от дългосрочните научни цели на Лоуел е търсенето на т.нар. "Планета X" — предполагаема голяма планета отвъд орбитата на Нептун, чиято гравитация може да обясни наблюдаваните отклонения в орбитите на Уран и Нептун. Той посвещава значителна част от ресурсите и наблюдателното време на тази задача. В крайна сметка, на 1930 г. в обсерватория "Лоуел" е открито небесно тяло, наречено Плутон — факт, който често се свързва с усилията и инициативата на Лоуел, макар самият той да не доживява това откритие.

Марс, каналите и споровете

Лоуел е най-известен и най-контроверсен заради своите наблюдения и тълкувания на линийни структури по повърхността на Марс, които той описва като "канали" и възприема като продукт на разумна дейност. Тази идея се основава частично на свидетелства от други астрономи (например Джовани Скиапарели), но Лоуел развива хипотезата в популярни и научни публикации и я защитава енергично.

Тезата за каналите предизвиква значителна критика от множество учени и обществеността. Един от най-известните критики е Алфред Ръсел Уолъс, който публикува аргументи против хипотезата за разумни строители на Марс. С напредването на астрономическите инструменти и особено с космическите мисии през XX век, идеята за глобална мрежа от изкуствени канали е изоставена.

Публикации и популяризиране

Лоуел е плодовит писател — публикува както научни трудове и наблюдателни отчети, така и книги, насочени към по-широка публика, в които защитава своите идеи за Марс и обсъжда астрономически теми. Неговите популярни трактати повлияват общественото въображение и насърчават интереса към планетарната астрономия в началото на XX век.

Личен живот и смърт

Лоуел живее и работи главно между Бостън и Флагстаф, но посвещава много време на обсерваторията си в Аризона. Умира на 12 ноември 1916 г. във Флагстаф. След смъртта му обсерваторията продължава дейността си и през 1930 г. в нея е направено откритието на Плутон от Клайд Томбо, което донякъде реализира дългосрочната цел, започната при Лоуел.

Наследство и значение

• Обсерваторията "Лоуел" остава активен научен център и до днес, с дълга история на наблюдения и открития.
• Лоуел остава спорна фигура: от една страна — като инициатор на систематични планетарни наблюдения и създател на научна институция; от друга — като застъпник на погрешни хипотези (каналите на Марс), които впоследствие са опровергани.
• Неговата роля във въпросa за търсенето на планета отвъд Нептун е важна като исторически контекст за откриването на Плутон, макар природата и размерите на откритото тяло да се окажат различни от първоначалните очаквания.

Важни бележки

При оценката на приноса на Пърсивал Лоуел е полезно да се прави разграничение между неговите институционални и организационни успехи (основаване и финансиране на обсерватория, популяризиране на астрономията) и научните му хипотези, които частично са били опровергани. Неговият пример и дейност са част от историята на астрономията в преходния период между наблюденията с наземни телескопи и ерата на космическите изследвания.

Въпроси и отговори

В: Кой е бил Пърсивал Лоуел?

В: Какви усилия започва Пърсивал Лоуел?

В: Кога е роден и кога умира Пърсивал Лоуел?

В: Какво е било мнението на Пърсивал Лоуел за Марс?

Въпрос: Кой се противопоставя на мнението на Пърсивал Лоуел за Марс?

В: Каква е била професията на Пърсивал Лоуел?

В: Къде Пърсивал Лоуел основава обсерваторията Лоуел?

Търсене по буква