Пол Алън Хънтър (1978–2006) — английски снукърист, 3-кратен шампион на Мастърс

Ранен живот

Хънтър е роден на 14 октомври 1978 г. в Лийдс, Англия, и е учил в началното училище "Сейнт Андрюс" и гимназията "Кардинал Хинан". На деветгодишна възраст получава награда за най-добър младши играч на снукър за годината. Често пътува до Брадфорд, за да тренира заедно с професионалния играч Джо Джонсън. Печели много юношески турнири, а на 14-годишна възраст печели шампионата на Англия по двойки заедно с Ричард Брук. С помощта на Джими Мичи и Джонсън Хънтър дебютира сред професионалистите през юли 1995 г. на 16-годишна възраст.

Живот и кариера

Ранна кариера (1995-2000 г.)

Четири месеца след професионалния си дебют Хънтър достига до втория кръг на шампионата на Великобритания през 1995 г., като побеждава шестия в света Алън Макманус с 9:4. На Откритото първенство на Уелс през 1996 г. той достига до полуфинала, побеждавайки световния шампион Стивън Хендри в последния 16-и кръг. Същата година достига до четвъртфиналите на шампионата на Обединеното кралство, където побеждава Уили Торн с 9-0, Джеймс Уатана с 9-5 и Тери Мърфи с 9-7, преди да загуби с 5-9 от Хендри, който продължава да печели състезанието. Хънтър играе на Мастърса през 1997 г., където губи с 1:5 срещу Марк Уилямс в първия кръг.

Хънтър печели първото си състезание в ранглистата през 1998 г. на Welsh Open. Той побеждава Пол Уайкс с 5:3, Нийл Фулдс с 5:2, Стив Дейвис с 5:3, Найджъл Бонд с 5:4, Алън Макманус с 5:3 и Питър Ебдън с 6:1, а на финала побеждава Джон Хигинс с 9:5. По време на финала Хънтър изостава с 2:4, но печели седем фрейма от следващите осем, за да спечели мача. След състезанието той достига до полуфиналите на шампионата на Обединеното кралство през 1998 г. В края на годината е обявен за "млад играч на годината" на Асоциацията на снукър писателите.

За първи път Хънтър се класира за участие в Световното първенство по снукър през 1999 г., където губи в първия кръг от победителя Стивън Хендри с 8:10. Той завършва сезона на 12-о място в световната ранглиста за 1999-2000 г., което за първи път води до автоматично класиране във финалните етапи на ранкинг турнирите.

През следващия сезон той достига до четвъртфинал в шест турнира. През 2001 г. заема второ място на Откритото първенство на Уелс, полуфиналист е на Откритото първенство на Великобритания и Откритото първенство на Шотландия, както и четвъртфиналист на Гран при и Откритото първенство на Китай.

Шампион в категория "Мастърс" (2001-2004 г.)

На Мастърса през 2001 г. Хънтър побеждава Матю Стивънс с 6:5 в първия кръг, Питър Ебдън с 6:3 на четвъртфинала и Стивън Хендри с 6:4 на полуфинала. На финала Хънтър се среща с Фъргъл О'Брайън. Той изостава с 3-7, но печели седем от следващите девет фрейма, за да спечели с 10-9. След победата , Хънтър коментира, че когато е губил с 2-6, двамата с приятелката му са правили секс между сесиите и това го е накарало да играе по-добре.

На събитието през следващата година той също печели. В първия кръг той побеждава Стивън Лий с 6:3, на четвъртфинала - Питър Ебдън с 6:5, а на полуфинала - Алън Макманус с 6:5, където на финала се среща с Марк Уилямс. Хънтър загуби всичките пет първи фрейма, но спечели мача с 10-9. Хънтър е едва третият играч, който запазва титлата "Мастърс", заедно с Клиф Торбърн и Стивън Хендри. Хънтър печели и второто си ранкинг състезание, като печели Откритото първенство на Уелс през 2002 г., побеждавайки на финала Кен Дохърти с 9-2, но в първия кръг на Световното първенство през 2002 г. е победен от Куинтен Хан с 9-10. По-късно през 2002 г. Хънтър печели третото си състезание за ранглистата - Откритото първенство на Великобритания, побеждавайки на финала Йън МакКулок с 9-4. Като защитаващ титлата си в "Мастърс" турнира Хънтър достига до полуфинала на състезанието през 2003 г., но губи с 3-6 от Марк Уилямс.

На Световното първенство по снукър през 2003 г. побеждава Алистър Картър с 10:5, Матю Стивънс с 13:6 и Питър Ебдън с 13:12, за да стигне до полуфиналите. В полуфинала за най-добра игра от 33 фрейма Хънтър повежда с 15:9 над Кен Дохърти, но успява да спечели само един от следващите девет фрейма и губи мача с 16:17. По-късно мачът е показан като "класика от Крусибъл" по BBC по време на първоначалните дати за Световното първенство по снукър през 2020 г., когато събитието е отложено. Въпреки загубата, за първи път в кариерата си той печели място в топ 8 на световната ранглиста за 2003-2004 г., след като през предходните два сезона е бил под номер 9.

През 2003-2004 г. Хънтър печели "Мастърс 2004" за трети път в рамките на четири години. Хънтър изоставаше от Рони О'Съливан по време на мача с 1:6, 2:7, 6:8 и 7:9, преди да спечели последните три фрейма и да спечели. Той направи пет стопроцентови брейка в мача. Хънтър достигна и до финала на Шампионата на играчите, но загуби със 7-9 срещу Джими Уайт. През 2004 г. на турнира от Висшата лига по снукър той прави най-високия брейк в кариерата си - 146 точки при загубата с 3-5 от Марко Фу. Достига до втория кръг на Световното първенство по снукър през 2004 г., където губи с 12:13 срещу Матю Стивънс, въпреки че води с 10:6 и 12:10.

Хънтър започва сезон 2004-2005 г. с достигане до полуфиналите на Гран при, където губи с 3:6 от Рони О'Съливан. След това достига до четвъртфиналите на Откритото първенство на Китай през 2005 г., само няколко дни след като открива, че страда от рак. Най-високото класиране в кариерата му е номер четири в света през сезон 2004-2005 г., което спада до номер пет през следващия сезон.

Късни години и болести (2005-2006 г.)

На 6 април 2005 г. Хънтър обявява, че е болен от рак. Хънтър се завръща в снукъра за началото на сезон 2005-2006 г., но губи от Рори Маклауд в първия кръг на Гран при. Следващият мач на Хънтър за сезона е на шампионата на Обединеното кралство срещу Джейми Бърнет, в който Хънтър отстъпва с 6-8, но печели мача с 9-8. Въпреки това Хънтър губи в следващия кръг с 2-9 срещу бъдещия шампион Дин Дзюнхуей. В първия кръг на Световното първенство през 2006 г. губи с 5:10 от Нийл Робъртсън, което е последният му мач в историята.

В класацията за 2006/2007 г. той се свлича от 5-то на 34-то място. Хънтър призна, че е бил по-зле от предходната година и потвърди, че е изпитвал непрекъснати болки. На 27 юли 2006 г. WPBSA потвърди, че след гласуване на членовете правилата ще бъдат променени, за да се позволи на Хънтър да изкара целия сезон 2006-2007 г., като световната му ранглиста бъде замразена на 34-то място. Той възнамерява да посвети годината на лечението на рака си.

Смърт и наследство

Хънтър умира в 20:20 ч. на 9 октомври 2006 г. - само пет дни преди 28-ия си рожден ден - в хосписа Kirkwood в Хъдърсфийлд. Преди мачовете от Висшата лига по снукър на 12 октомври 2006 г. играчите Джими Уайт, Рони О'Съливан, Кен Дохърти и Динг Дзюнхуей, както и съдията Алън Чембърлейн и коментаторите Уили Торн и Фил Йейтс, почетоха паметта на Хънтър с минута мълчание. Той остави съпруга Линдзи и една дъщеря. Погребението му се състоя на 19 октомври 2006 г. в енорийската църква на Лийдс.

Колегите играчи на снукър Стивън Хендри, Марк Уилямс, Джими Уайт, Матю Стивънс и Кен Дохърти призоваха трофеят "Мастърс" да бъде наречен в памет на Хънтър. Вместо това тогавашното Открито първенство на Германия във Фюрт беше преименувано на Пол Хънтър Класик в негова чест; събитие, спечелено за първи път от Хънтър. Също така през 2007 г. аматьорският турнир English Open е преименуван на Paul Hunter English Open. На 20 април 2016 г. трофеят "Мастърс" наистина е преименуван в чест на Хънтър. Председателят на Световната снукър асоциация Бари Хърн заяви, че са "сбъркали", като не са го направили по-рано.

През 2006 г. Хънтър получава наградата на BBC за спортна личност на годината "Хелън Роласън" - вдовицата му Линдзи приема наградата от негово име. След смъртта му е създадена фондация "Пол Хънтър" с "конкретната цел да се даде възможност на младежи в неравностойно положение, с физически и умствени увреждания да играят снукър". По време на професионалната си кариера Хънтър прави 114 столетни пробива, сред които и 146.

Личен живот

Хънтър и Линдзи Фел, козметик, се женят през август 2004 г. в Ямайка. На 26 декември 2005 г. Линдзи ражда първото им и единствено дете, дъщерята Иви Роуз, която тежи 8 фунта и 2 унции (3,7 кг). Заради външния си вид е смятан за вълнуващ играч и става известен като "Бекъм от Байз", кръстен на футболиста Дейвид Бекъм. Хънтър коментира, че първата му победа в "Мастърс" се дължи на правенето на секс между сесиите, което той нарича "план бонк". След смъртта му Линдзи пише "Unbreakable": Животът ми с Пол - история за необикновена смелост и любов", в която описва кариерата, живота и смъртта на Пол в снукъра.

Времева линия за представяне и класиране

Финал на кариерата

Финал на класирането: 5 (3 титли, 2 втори места)

Финали без класиране: 3 (3 титли)

Финал на Pro-am: 1 (1 титла)

Финал за аматьори: 1 (1 второ място)