Уилям Блейк (28 ноември 1757 г. – 12 август 1827 г.) е английски поет, ясновидец, художник и гравьор. Роден е и умира в Лондон, където прекарва по-голямата част от живота си и създава своите най-значими произведения.
Ранен живот и обучение
Блейк е син на обущар и още като дете проявява интерес към рисуването и писането. На 14‑годишна възраст започва седемгодишно ученичество при гравьора Джеймс Басайър (James Basire), което му дава солидна техническа подготовка в гравирането. През 1779 г. е приет в Кралската академия (Royal Academy) в Лондон, но бързо се откроява със своя независим дух и нестандартни възгледи за изкуството и религията.
Творческа практика и техника
Като гравьор Блейк работи както за поръчки — илюстрации и книжни гравюри — така и върху собствените си „илюминирани“ издания, в които комбинира текст и изображения. Около края на 1780‑те той развива т.нар. релефна ецировка (или illuminated printing), метод, при който текстът и илюстрациите се гравират и отпечатват заедно, а след това се ръчно оцветяват. Този подход му позволява да контролира цялостния облик на книгата — от шрифта до картинните сцени — и да създава малки произведения, в които поезия и изображение са неразделни.
Основни произведения
Първата по-известна стихосбирка на Блейк е Poetical Sketches („Поетични скици“), отпечатана около 1783 г. По-късно създава прочутите цикли Songs of Innocence (1789) и Songs of Innocence and of Experience (1794), на български често превеждани като „Песни на невинността“ и „Песни на невинността и на опита“. В тези кратки, музикални стихотворения Блейк противопоставя чистотата и детското виждане на света на горчивите уроци и компромисите, които носи опитът.
Сред по‑дългите и пророчески произведения са „The Marriage of Heaven and Hell“, „The Book of Urizen“, „Milton“ и епосът „Jerusalem: The Emanation of the Giant Albion“. Някои от известните му стихове, като „The Tyger“ и „The Lamb“, са станали класика и често се изучават в училищата.
„And did those feet in ancient time“ и „Йерусалим“
Най-популярното стихотворение на Блейк в широката британска култура е And did those feet in ancient time („И дали тези крака в древността“), което през 1916 г. е озвучено и аранжирано от Хюбърт Пари. Мелодията и текстът стават известни под името „Йерусалим“ и впоследствие се превръщат в емблематичен химн, използван при различни национални и културни събития.
Визии, религиозни и политически възгледи
Блейк е известен с изпълнените с визии, символика и сложна митология свои „пророчески книги“. Неговият духовен и мистичен светоглед често излиза извън рамките на официалната религия и критично се отнася към обществените пороци на епохата — индустриализацията, социалната несправедливост и догматизма. За него въображението е най-висшата човешка способност и средство за освобождение от ограничените, рационалистични системи.
Личен живот
През 1782 г. Блейк се жени за Катарина Бочър (Catherine Boucher), с която остава до смъртта си. Тя му помага при отпечатването и оцветяването на много от илюминираните книги и го подкрепя в трудните години, когато той е слабо оценяван от съвременниците си.
Приемане и влияние
Приживе Блейк няма широка слава и е смятан често за ексцентрик. Въпреки това от края на XIX век и особено през XX век неговото творчество е преоценено и той става ключова фигура за романтизма, символизма и модерното изкуство. Художници, поети и мислители от различни поколения черпят вдъхновение от неговата смелост в образните решения и от свободата на концептуалното мислене.
Работите на Блейк се съхраняват и излагат в големи музеи и библиотеки, сред които Британският музей и Tate, а оригинални илюминирани издания и рисунки са високо ценени от колекционери и изследователи.
Почит и памет
През 2002 г. Блейк е избран на 38‑мо място в анкета на Би Би Си за 100-те най-велики британци, което отразява постепенното възстановяване и укрепване на неговото място в националната култура. Днес той се разглежда не само като поет и гравьор, но и като визуален мислител, чиито идеи продължават да влияят върху литературата, изкуството и духовните търсения.
Блейк умира в Лондон на 12 август 1827 г. След смъртта му репутацията му на визионер и иноватор значително нараства и днес той е смятан за един от най-оригиналните и влиятелни творци в историята на британската култура.