Слънчоглед

Описание

Външните цветчета, носещи венчелистчета, са стерилните цветчета и могат да бъдат жълти, червени, оранжеви или други цветове. Съцветията във вътрешността на кръглата главичка се наричат дисковидни съцветия, които узряват за семена.

Цветните листенца в грозда на слънчогледа винаги са спираловидно разположени. Обикновено всяко венчелистче е ориентирано към следващото с приблизително златния ъгъл, 137,5°, което създава модел от свързани помежду си спирали, където броят на левите и броят на десните спирали са последователни числа на Фибоначи. Обикновено има 34 спирали в едната посока и 55 в другата; при много голям слънчоглед те могат да бъдат 89 в едната посока и 144 в другата.

Обикновено слънчогледите достигат височина между 1,5 и 3,5 м. (5-12 фута). Най-високият слънчоглед, потвърден от Световните рекорди на Гинес, е 9,17 m (2014 г., Германия). През XVI в. в Европа рекордът вече е бил 7,3 м (24 фута, Испания). Повечето сортове са варианти на H. annuus, но четири други вида (всички многогодишни) също са опитомени. Сред тях е и H. tuberosus - йерусалимският артишок, който произвежда ядливи грудки.

Главата показва съцветия в спирали от 34 и 55 от външната страна


Поле със слънчогледи в Испания.

Като храна

Слънчогледовите "цели семена" (плодове) се продават като закуска, след изпичане във фурна, със или без добавена сол. Слънчогледът може да се преработва в алтернатива на фъстъченото масло - Sunbutter. В Германия то се смесва с ръжено брашно, за да се направи Sonnenblumenkernbrot (буквално: хляб с цели слънчогледови семена), който е доста популярен в немскоговоряща Европа. Продава се и като храна за птици и може да се използва директно в готвенето и салатите. Слънчогледовото олио, извлечено от семената, се използва за готвене, като масло за пренасяне и за производство на маргарин и биодизел, тъй като е по-евтино от зехтина. Съществуват различни сортове слънчоглед с различен състав на мастните киселини; някои видове с високо съдържание на олеинова киселина съдържат по-високо съдържание на здравословни мононенаситени мазнини в маслото, отколкото в зехтина.

Утайката, която остава след преработката на семената за получаване на масло, се използва като фураж за добитъка. Някои наскоро създадени сортове имат увиснали глави. Тези сортове не са толкова привлекателни за градинарите, които отглеждат цветята като декоративни растения, но са привлекателни за земеделските производители, тъй като намаляват щетите от птици и загубите от някои болести по растенията. Слънчогледът произвежда и латекс и е обект на опити за подобряване на пригодността му като алтернативна култура за производство на хипоалергенен каучук. Традиционно няколко индиански групи засаждат слънчогледи в северните краища на градините си като "четвърта сестра" на по-известната комбинация от три сестри - царевица, боб и тиква[9]. едногодишните видове често се засаждат заради алелопатичните им свойства.^[] За търговските фермери, които отглеждат стокови култури, обаче слънчогледът, както и всяко друго нежелано растение, често се счита за плевел. Особено в средния запад на САЩ дивите (многогодишни) видове често се срещат в царевичните и соевите полета и могат да имат отрицателно въздействие върху добивите. Слънчогледът може да се използва и за извличане на токсични съставки от почвата, като олово, арсен и уран. Те са използвани за отстраняване на уран, цезий-137 и стронций-90 от почвата след аварията в Чернобил (вж. фиторемедиация).