Нийхау (на английски Niʻihau) е най-малкият от населените острови на Хавайските острови в САЩ. Площта му е 70 кв. мили (184 км2). Той е най-старият от осемте основни острова.

География

Островът се намира западно от Кауаи, на около 17 мили (приблизително 27 км). Теренното му устройство е предимно сухо и скалисто, с пясъчни плажове и дюни по крайбрежието. Климатът е полусух, което влияе върху растителността — по-скоро храстовидна и ниска, отколкото гъста тропическа джунгла.

Население и общество

Нийхау има много малко постоянно население — под 200 души — концентрирано главно в едно малко селище, известно като Пуувай (Puuwai). Жителите са предимно коренни хавайци и са запазили традиционен начин на живот: риболов, събиране на продукти от морето и поддържане на местните обичаи. Хавайският език остава широко използван в ежедневната комуникация на острова.

Собственост и достъп

Нийхау е в частна собственост от средата на XIX век и достъпът до острова е силно ограничен. Поради това той често се нарича „Забраненият остров“ (The Forbidden Island). Посещения се допускат предимно за поканени гости, семейни членове и за специални, организирани турове (например често с хеликоптер от Кауаи) при предварително разрешение.

Икономика и култура

Икономическата дейност е предимно от местен, самозадоволяващ характер — риболов, събиране на морски продукти и производство на традиционни изделия. Островът е известен с качествените си черупчени гердани (Niihau shell leis), които се ценят като ръчно изработени традиционни сувенири и културни предмети.

Природа и опазване

Нийхау има важно значение за опазване на дивата природа: крайбрежните зони и морските пасища служат като местообитание за морски видове и за колонии от морски птици. Ограниченият човешки достъп помага за съхраняване на естествените местообитания и традиционния начин на живот на местните общности. Възможни са и редки или застрашени видове, които се срещат в района, поради относителната изолация на острова.

Кратка история

Нийхау има дълга хавайска история и е бил населен преди пристигането на европейците. През XIX век островът преминава в частна собственост и оттогава е поддържана политика на ограничен достъп, което допринася за запазването както на културата, така и на природата.

Забележка: Поради частната собственост и строгите правила за влизане, посещенията и научните изследвания на Нийхау са контролирани. За повече детайли относно посещение или проучване е необходимо да се търси официално разрешение от собствениците или от съответните хавайски власти.