Делфинът с пясъчен часовник, Lagenorhynchus cruciger, е малък и дълго широкоплеч в сравнение с много други делфини. Живее само в много студените води на Антарктика и обикаля съсредоточено в субантарктически и антарктически акватории. Видът не е бил добре познат на науката до началото на XIX век — първата рисунка е направена през 1820 г. До сравнително днес учените са секвенирали и подробно изследвали само ограничен брой екземпляри, а наблюденията остават редки, защото повечето плавателни съдове не плават в районите, където те обикновено обитават. Средната температура на водата в района на разпространение често е едва около 0,1–0,3 °C.

Описание

Делфинът е ясно контрастен — черно-бял и заради това често наричан „морски скункс“. От всяка страна на тялото има бяло петно в характерна форма, което напомня пясъчен часовник — откъдето идва и българското му име. Дорзалният плавник е високо извит и остър. Възрастният екземпляр достига приблизително 1,5–1,8 м дължина и тежи около 90–120 кг. Зъбите са конусовидни и пригодени за улавяне и раздробяване на твърди тела, което подсказва, че диетата включва и ракообразни с черупки.

Разпространение и местообитание

Този делфин е циркумполярен за антарктичните води — среща се около континента и в околните островни групи. Периодично са наблюдавани екземпляри и по-далеч на север, например южно от Нова Зеландия и край бреговете на Чили. Обитават студени води, често в близост до паковия лед или по континенталния шелф, където са налични техните плячки.

Поведение и хранене

Делфините с пясъчен часовник обикновено са социални и се срещат в групи от по 5–10 индивида; най-голямата регистрирана група е около 60 особи. Често "каравират" или се събират около плавателни съдове и проявяват любопитство — известно е, че обичат да се возят на носа на лодките. Понякога се асоциират с по-големи китоподобни; в наблюденията се споменава честото им съжителство с финландски китове. Счита се, че диетата им включва малки риби, ракообразни и калмари.

Размножаване и дълголетие

Данните за размножителната биология на вида са оскъдни. Приблизителни сравнения с други дребни делфини сочат, че бременността вероятно е около една година, а млади остават при майката за поне няколко месеца до първата си самостоятелност. Точната възраст на полова зрялост и средната продължителност на живота не са добре установени поради ограничените наблюдения.

Заплахи и статус на популацията

Популационните оценки са ограничени и точният брой на индивидите е неизвестен. Според международни оценки видът не се счита за критично застрашен, но съществуват потенциални рискове: промени в морската среда и хранните ресурси вследствие на климатични промени, случайни залавяния в риболовни пасажи, замърсяване и нарастване на морския трафик в някои райони. Поради изолирания му ареал, всяка промяна в екосистемата на Антарктика може да има значимо въздействие върху популациите.

История на изследванията

Поради отдалечеността на естествените му местообитания и редките морски наблюдения, делфинът с пясъчен часовник остава относително слабо изучен. Учените разполагат с ограничен брой музейни екземпляри и записи от наблюдения в открито море. С нарастването на научните експедиции в южните океани и използването на модерни методи (например генетични анализи и дистанционно проследяване), знанието за биологията и екологията на вида постепенно нараства.

За любителите на наблюдението на морски бозайници: срещите с този делфин са редки и обикновено изискват експедиции в студените антарктически води. Винаги е важно да се спазват етични правила при наблюдение и да не се притесняват животните.

Ключови факти

  • Научно наименование: Lagenorhynchus cruciger
  • Размер: около 1,5–1,8 м дължина
  • Тегло: около 90–120 кг
  • Разпространение: антарктически и субантарктически води
  • Храна: малки риби, ракообразни, калмари