Ghoti е изкуствена, шеговита дума, използвана за илюстриране на нередности и непоследователности в английския правопис. Идеята е да се покаже, че буквосъчетанията в английския не се произнасят винаги по един и същи начин и че, ако се приложат избрани произносителни правила произволно, може да се "докаже", че думата ghoti би трябвало да се произнася като /ˈfɪʃ/ (тоест като английската дума fish). Конструкцията се обяснява по следния начин: буквосъчетанията набират звуците от различни думи, както е посочено по-долу.

  • gh, произнася се като /f/, както в думата tough /tʌf/;
  • o, произнася се /ɪ/, както в думата women /ˈwɪmɪn/;
  • ti, произнася се /ʃ/, както в думата nation /ˈneɪʃən/.

Същата "логика" може да бъде използвана и за да се покаже, че ghoti би могла да бъде напълно беззвучна дума, ако се приложат други примери за предишно/беззвучно произнасяне:

  • gh като в though (тук и в следващите примери удебелените букви не се произнасят);
  • o като в people (където o е беззвучно или дава различен гласен звук);
  • t като в ballet (където t не се произнася накрая);
  • i като в business (където i има различно произношение).

На практика обаче ghoti почти сигурно няма да се прочете като /ˈfɪʃ/. По-вероятната спонтанна реализация от английскоезичен говорител би била нещо като [ˈɡoʊtaɪ] или [ˈɡəʊtaɪ] (нещо като "go" + "tie"), тъй като:

  • буквосъчетанието gh рядко дава звук /f/ в началото на думата (примерът ghost има /g/), а /f/ се явява в позиции като в края на tough, rough, enough;
  • звукът /ɪ/ от women идва от историята и промените в гласната в конкретната дума, а не от универсално правило за буквата o;
  • ti се произнася /ʃ/ в срички като -tion, -tial и когато следвава певен фонетичен контекст (напр. nation /ˈneɪʃən/), но не се превръща автоматично в /ʃ/ накрая на всяка дума.

Произход и цел

Самата идея за ghoti е хумористичен аргумент, използван от застъпници за реформа на правописа и от критици на непоследователната английска орфография. Често се приписва на различни автори и поддръжници на правописни промени (понякога и на George Bernard Shaw), но точният първоизточник не е категорично установен. Основната цел на примера не е да предложи реална правописна реконструкция, а да илюстрира колко сложни и контекстно-зависими са правилата за произношение в английския.

Езикови и фонетични ограничения

Важно е да се подчертае, че правилата за произношение в един език не са независими и универсални: те зависят от позицията на буквите в думата, от историческите промени, от морфологичните граници и от влиянието на заемки. Примерът ghoti работи само ако се cherry-pick-нат конкретни образци и се игнорират фонетичните ограничения и контекстите, в които тези образци действително функционират.

Повече за системата на буквено-звуковите съответствия в английския език и за причините за нейната несъвършеност може да се прочете в раздела "Ортография".