Националната хокейна лига (НХЛ) е професионална лига по хокей на лед с 32 отбора (към 2021 г.). Всеки отбор може да избере капитан, който има специалното право да обсъжда със съдията всички въпроси, свързани с тълкуването на правилата, които могат да възникнат по време на мача. Капитанът се обозначава на екипа с буквата "С", а заместник-капитаните носят буквата "А". И двете букви са с височина 3 инча (7,6 см) и са поставени на гърдите на фланелката, за да се различават ясно от съотборниците.

Роля и отговорности

Капитанът е връзката между отбора и официалните лица в хода на срещата — по правило само той (или, когато го няма, назначен заместник) има право да говори със съдията за тълкуване на правила, наказания и други дисциплинарни въпроси. На по-широко ниво капитанът изпълнява лидерска роля в съблекалнята, участва в представянето на отбора пред медиите и често е фактор в създаването на отбора и морала.

Заместник-капитаните (alternate captains) влизат в изпълнение, когато капитанът не е на леда или не е в униформа. Наред с това те подпомагат капитана в лидерските функции и могат да влизат в официални разговори със съдии при необходимост.

Правила за назначаване

Някои отбори избират да нямат постоянен капитан и вместо това използват само заместник-капитани или ротация. В правило 6.2 от Официалния правилник на НХЛ (например в изданието за сезон 2008–2009 г.) се казва, че "[само] когато капитанът не е в униформа, треньорът има право да определи трима заместник-капитани. Това трябва да бъде направено преди началото на мача." На практика много клубове, дори когато имат капитан, назначават повече от двама заместници и могат да променят кои играчи носят "А" за отделните мачове през сезона.

Вратарите и забраната да бъдат капитани

Вратарите нямат право да изпълняват функциите на капитан по време на мачове според правилата на НХЛ. Това ограничение е въведено през 1948 г., след като на вратаря на Монреал Канейдиънс Бил Дърнън му отнемаше твърде много време да се придвижи до съдията, за да обсъди решения, и да се върне обратно на вратата си, което пречеше на играта. Причината за правилото е основно оперативна — за да се избегнат забавяния и смущения в играта.

Един от най-известните съвременни случаи е този с вратаря на Ванкувър Канукс Роберто Луонго, който беше обявен за капитан на отбора, но по правило не можеше да изпълнява официалните on-ice задължения на капитан. В резултат на това лигата разреши на Канукс да назначат трима заместник-капитани в мачовете (вместо обичайните два), а един от тях — Уили Мичъл — изпълняваше ролята на говорител пред съдии. Луонго не беше допуснат да носи буквата "С" на фланелката си, но тя се появяваше като елемент от дизайна на предната част на маската му.

Освен Дърнън и Луонго, в историята на НХЛ има и други вратари, които са били капитани на своите отбори в различни периоди на лигата. Сред тях са:

Рекорди и забележителни капитани

  • Най-млад постоянен капитан: Когато Конър Макдейвид беше обявен за капитан на Едмънтън Ойлърс (2016), той стана най-младият постоянен капитан в историята на НХЛ, назначен на този пост. (Макдейвид беше на 19 години.)
  • Други млади капитани: Габриел Ландеског (Колорадо Аваланш) и Сидни Кросби (Питсбърг Пенгуинс) са сред най-младите играчи, назначени за капитани в лигата.
  • Временни/най-млади изобщо: През 1984 г. Брайън Белоус беше обявен за временен капитан на Минесота Норт Старс, докато Крейг Хартсбърг се възстановяваше от контузия — това е пример за млад играч, изпълнявал ролята на капитан временно.
  • Двоен победител на Купа „Стенли“ като капитан на два различни отбора: Марк Месиър е единственият играч, който е бил капитан на два отделни отбора, спечелили Купа "Стенли" — с "Едмънтън Ойлърс" през 1990 г. и с "Ню Йорк Рейнджърс" през 1994 г.
  • Най-млад капитан, спечелил Купа "Стенли": Сидни Кросби стана най-младият капитан, спечелил Купата (с Питсбърг Пенгуинс през 2009 г.).
  • Най-възрастен постоянен капитан: Марк Месиър беше най-възрастният постоянен капитан в историята на лигата, като през последния си сезон (2003–2004) вече беше на 43 години.
  • Най-дълъг период като капитан: Стив Йезърман от Детройт Ред Уингс е сред рекордьорите по дължина на капитанството — той носи "С" в продължение на деветнадесет сезона (1986–2006), което е изключително постижение в съвременния хокей.

Практически бележки

  • Назначаването на капитани и заместник-капитани е както стратегическо, така и символично — освен официалните функции, тези роли подпомагат управлението на групата и комуникацията в и извън мача.
  • Отборите често избират капитан според лидерските качества, влияние върху отбора и опит, но има и примери с по-млади капитани, които бързо поемат отговорност.
  • Когато има съмнения или специални случаи (например вратар, обявен за капитан), НХЛ може да наложи специфични ограничения или изключения, както беше при случая с Роберто Луонго.

Като цяло ролята на капитана и заместник-капитаните в НХЛ съчетава официални задължения пред съдиите с по-широки лидерски функции в отбора — и въпреки че правилата определят рамка за тези роли, практиката и стратегията на отборите може да варират значително.