Сградата за сглобяване на превозни средства (Vehicle Assembly Building - VAB) е емблематична промишлена сграда в космическия център "Джон Ф. Кенеди". Предназначена е за вертикално сглобяване на готови ракетни степени, космически кораби и свързани с тях части върху мобилна платформа за изстрелване, която после се транспортира до стартовия комплекс. Във VAB са сглобявани ракетите "Сатурн V", орбиталѐн строеж за програмата "Космическа совалка", системите за проекти като "Арес I" и понастоящем сглобките за Space Launch System (SLS) и свързаните мисии на програмата Artemis (включително космическия кораб Orion).

История

Строителството на VAB започва през 1963 г. и завършва през 1966 г. Проектът е част от подготовката за пилотираните полети към Луната по програмата "Аполо". През годините сградата е адаптирана и модернизирана многократно, за да отговори на изискванията при различни ракетни програми и за да осигури работата по новите системи за изстрелване.

Размери и конструкция

  • Височина: приблизително 160,3 м.
  • Дължина: около 218,2 м (716 фута).
  • Ширина: около 157,9 м (518 фута).
  • Вътрешен обем: около 3 665 000 м3, което прави VAB една от най-големите сгради по обем в света.
  • Материали: конструкцията включва приблизително 100 000 тона стомана и големи бетонни основи, проектирани да носят тежестта на ракетните компоненти и мобилните платформи.

Сградата е разделена на четири големи монтажни зони, наричани високи отсеци (High Bays), с един дълъг централен коридор (transfer aisle), по който се пренасят и съединяват отделните елементи. Вратите и вътрешните кранове са проектирани да позволяват влизане и излизане на огромни състави, като вътрешната среда е климатично контролирана за защита от корозия и влага.

Функция и процес

Основната функция на VAB е вертикалното сглобяване на цялостни космически комплекти върху мобилни платформи за изстрелване. След сглобяване, платформата с ракетата се качва на специален транспортьор (crawler-transporter) и бавно се придвижва към стартовата площадка. В сградата се извършват интеграция на ракети и полезни товари, проверки, фузыонни операции и подготовка за финални тестове преди транспортиране.

Интересни факти и забележителности

  • На фасадата на VAB са изрисувани логото на НАСА и няколко американски флага — едни от най-големите рисувани изображения върху сграда в света.
  • Поради големия си вътрешен обем, сградата често се използва за събития, снимки и демонстрации, свързани с космическите програми.
  • Поради сигурността и операционните изисквания достъпът до вътрешността на VAB за обществеността е ограничен; обиколки и наблюдение най-често се извършват от близкия център за посетители на космическия център.

VAB остава ключова част от инфраструктурата на американските пилотирани и безпилотни космически програми, символ на индустриалната и инженерна мощ, необходими за подготвяне и изпълнение на полети извън земната орбита.