Рикидозан е смятан за бащата на пуроресу — модерната японска професионална борба. През 1950-те и началото на 1960-те години той утвърждава пуроресу като масов, телевизионен спорт в следвоенна Япония: образът му на мощен, дисциплиниран боец, често използващ удари от карате, го превръща в национален герой в общество, все още белязано от поражението във Втората световна война. Рикидозан непрекъснато участва в големи международни срещи, в които често побеждава американски противници, и по този начин печели подкрепата и възхищението на широката публика.

Ранни години и самоличност

Неговата самоличност и произход са обект на дълги спорове и тайната за тях е пазена години наред. Официално в Япония той е представян под японско име и често се посочва, че е роден и израснал в префектура Нагасаки. В същото време по-късни сведения и изследвания сочат, че е с корейски произход и че истинската му биографична история е била умишлено заглушена в контекста на широка дискриминация срещу корейците в Япония. Поради това истинската му личност и родословие остават предмет на различни тълкувания и наративи.

Кариерa и влияние върху пуроресу

Рикидозан играе ключова роля не само като изпълнител на ринга, но и като промоутър и ментор. Той основава и ръководи организации и събития, които спомагат за професионализирането на борбата в Япония и за адаптирането ѝ към телевизионното време — фактор, който прави спортa масово популярен.

Много от неговите ученици и последователи стават водещи имена в историята на японската борба. Сред тях са:

  • Шохей "Гигант" Баба — по-късно основател на All Japan Pro Wrestling и една от най-големите звезди в Япония.
  • Антонио Иноки — също легендарна фигура, основал New Japan Pro-Wrestling и допринесъл за популяризирането на стила в международен план.
  • Кинтаро Оки (по-известен като Ким Ир) — суперзвезда в Южна Корея и значима фигура и в японската сцена.

Най-известни срещи и телевизионни рекорди

Някои от срещите на Рикидозан поставят рекорди по гледаемост и остават в историята на японския телевизионен спорт. Например:

  • Равенството с Лу Тес (Lou Thesz) на 6 октомври 1957 г. — 60-минутен мач, който регистрира рейтинг 87,0 (много висок процент от зрителите в Япония по това време).
  • Равенството с "Унищожителя" (The Destroyer) на 24 май 1963 г. — 60-минутен мач с рейтинг 67,0, което го прави едно от най-гледаните спортни събития в страната; увеличаването на броя на телевизорите през 1963 г. спомага за рекордния обхват на подобни срещи.

Смърт и наследство

Рикидозан умира през 1963 г. след инцидент извън ринга, което нанася тежък удар върху японската борба и довежда до значителни промени в промоционалната сцена. Смъртта му и начинът, по който тя е отразена в медиите, утвърждават култовия му статут и подчертават ролята му като национална икона на спорта.

Наследството на Рикидозан е многопластово: той е не само първопроходец в превръщането на пуроресу в масов, телевизионен и професионален спорт, но и учител, чиято школа дава началото на редица легендарни кариери. След неговата смърт учениците му и техните последователи продължават да развиват и международизират японската професионална борба, оставяйки трайна следа в попкултурата и спорта в региона.