Allen Telescope Array (ATA) — радиомасив в Хат Крийк за радиоастрономия и SETI

Allen Telescope Array (ATA) в Хат Крийк — радиомасив за радиоастрономия и SETI: история, антени, наблюдения и търсене на извънземен разум.

Масивът Allen Telescope Array (ATA) е разработен от Института SETI и Лабораторията по радиоастрономия (RAL) към Калифорнийския университет в Бъркли с цел изграждане на радиоинтерферометър, предназначен за радиоастрономически наблюдения. Същевременно той се използва и за търсене на извънземен разум. Проектът е замислен като сравнително евтин масив от много малки антени, който да осигури голямо поле на виждане и широк честотен обхват при по-ниска единична цена на антена в сравнение с големите единични радиотелескопи.

Конструкция и технология

ATA е проект за радиоинтерферометър, базиран на множество малки параболични антени. За началната фаза бяха построени 42 антени (наричани ATA-42), всяка с диаметър от порядъка на няколко метра (малки, относително евтини рефлектори), а целта в окончателния дизайн е била да се достигне до около 350 антени. Основните технологични характеристики включват:

• широколентови приемници и специализирани широколентови антени/фийдове, проектирани да покриват голям честотен диапазон (приблизително 0.5–11 GHz);
• дигитална обработка на сигнала, включваща корелатор и beamformer, които позволяват едновременно провеждане на множество експерименти и видове наблюдения;
• архитектура за коменсално (commensal) наблюдение — възможност едновременно да се провеждат научни радионаблюдения и търсения на сигнали от извънземен разум, използвайки едни и същи антени;
• модулност и относително ниска себестойност на отделната антена, за да се улесни мащабирането до голям брой елементи.

Научни цели и приложения

ATA е проектиран да обслужва широк спектър от научни програми:

• SETI: търсене на неестествени радиосигнали и изследване на целеви списъци в широк честотен обхват;
• радиоастрономия: картографиране на радиоизточници, наблюдения на преходни явления (transients), мониторинг на променливи източници, изследвания на пулсари и спектрални линии;
• съвместни проекти и последващи наблюдения: бързо следене и потвърждаване на открития от други обсерватории и проекти, благодарение на широкото поле на виждане и гъвкавостта на цифровата обработка.

Разположение и история

АТА се намира в радиообсерваторията Хат Крийк, на около 290 мили (470 км) североизточно от Сан Франциско, Калифорния. Официалното пускане в експлоатация на първите 42 антени е на 11 октомври 2007 г. Масивът е кръстен на Пол Алън, съосновател на Microsoft, който е основен финансов поддръжник на проекта. Първоначалното име на проекта е било One Hectare Telescope (1hT), което отразява замисъла за масив с площ приблизително един хектар.

Финансиране и последващо развитие

Въпреки обещаващите технически решения, проектът срещна финансови трудности. Липсата на средства доведе до временно прекратяване на част от дейностите през април 2011 г. През август 2011 г. бяха осигурени краткосрочни средства, които позволиха възстановяване на частични операции. През 2012 г. Калифорнийският университет в Бъркли се оттегли от проекта, което наложи пренастройване на управлението и търсене на нови източници на финансиране.

След тези събития дейността на ATA продължи в ограничен или променен режим — с намален брой антени и приоритетни наблюдения, докато организацията и финансирането не се стабилизираха. ATA демонстрира важни технологични идеи за бъдещи масиви от много малки антени и остава пример за коменсален подход, при който една и съща инфраструктура обслужва едновременно множество научни задачи.

Значение и наследство

Allen Telescope Array има значение както като научен инструмент, така и като технологичен експериментален полигон. Неговата архитектура и решения за широколентово наблюдение, цифрова обработка и коменсално използване са възприети и вдъхновяват последващи проекти в областта на радиоастрономията и търсенето на извънземен разум. Дори с ограничен брой антени ATA е допринесъл за наблюдения, експерименти и тестове, които имат приложение и в бъдещи по-големи масиви.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява телескопната мрежа на Алън (АТА)?

В: Къде се намира ATA?

В: Каква е целта на ATA?

Въпрос: Кога започва дейността на АТА и колко антени се използват тогава?

В: Защо ATA спря работа през април 2011 г.?

В: Получи ли ATA краткосрочно финансиране след спирането на операциите?

Въпрос: Защо ATA е кръстена на Пол Алън?

Търсене по буква